Le sélectionneur des Super Eagles, Eric Chelle, affirme que diriger l'équipe nationale nigériane est une « source de fierté », qualifiant cette opportunité de « quelque chose d'énorme » alors qu'il vise à remporter le quatrième titre de Coupe d'Afrique des Nations (CAN) du pays en janvier. Chelle, nommé en janvier 2025, a insufflé un nouveau souffle à l'équipe, menant les Super Eagles à quatre victoires et deux nuls en six matchs. Sous sa direction, le Nigeria a récolté 14 points sur 18 possibles lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, une progression spectaculaire par rapport aux deux points qu'ils avaient avant son arrivée, maintenant ainsi leurs espoirs de qualification pour la Coupe du Monde en vie. Dans un entretien accordé à CAFOnline.com, Chelle est revenu sur ce que signifie pour lui entraîner les triples champions d'Afrique. « C'est quelque chose d'énorme. Le Nigeria est une équipe formidable, sans doute la meilleure d'Afrique sur le plan sportif et en termes de prestige, à bien des égards. Pour moi, c'est une grande source de fierté », a déclaré Chelle.  Le sélectionneur des Super Eagles, Eric Chelle : réitère « Je veux gagner la CAN » rapporte boldsportsng.com

Éric Chelle:

« Comme je l'ai souvent dit, c'est comme une Coupe du Monde pour moi. Le Nigeria est une équipe nationale mythique. Cela a une résonance particulière pour moi car j'étais un véritable supporter de cette équipe. Je me souviens de la Coupe du Monde 1998 en France : ils avaient une équipe fantastique. J'avais même acheté des maillots du Nigéria. Pour moi, c'est une immense fierté, indescriptible » 

Né d'un père français et d'une mère malienne, Chelle a évoqué la signification culturelle de diriger l'une des puissances du football africain, soulignant que sa mission va au-delà du sport.

« Comme je le dis souvent, c'est dans mon ADN. Quand je repense à ma carrière, cela va bien au-delà du football. Venir entraîner en Afrique, franchir ce pas, c'est plus que du sport. J'utilise le football pour transmettre un message : tout le monde peut vivre ensemble. Il ne s'agit pas d'origine ni de religion ; il s'agit de respect de l'individu » 

« Oui, le fait qu'un Malien soit à la tête du Nigeria a fait sensation, mais je m'efforce simplement d'accomplir ma mission avec humilité et respect. Je suis arrivé avec des origines mi-maliennes, mi-françaises. Mais aujourd'hui, je suis au Nigeria ; je me considère comme Nigérian et je suis prêt à tout donner pour cette équipe et ce pays. Je m'attache à respecter chaque personne et à progresser prudemment, en poursuivant des objectifs personnels clairs » 

Les Super Eagles  participeront à la CAN 2025 dans le groupe C aux côtés de la Tunisie, de l'Ouganda et de la Tanzanie, un groupe qu'il considère comme compétitif et exigeant.

« À la CAN, il n'y a pas de petites équipes. C'est un véritable festival et chaque nation arrive avec une réelle chance de briller. Ces équipes veulent montrer leurs progrès et leur vision du football. Compte tenu de notre histoire, de la qualité de notre jeu et du calibre de nos joueurs d'hier et d'aujourd'hui, nous devons organiser une grande CAN »

a-t-il souligné.

« C’est un groupe difficile : la Tunisie a réalisé une excellente saison ; l’Ouganda progresse rapidement sous la direction de Paul Put ; le championnat tanzanien est compétitif. Nous devrons être très sérieux et avoir confiance en notre mental»

Interrogé sur les objectifs du Nigeria pour le tournoi, Chelle s'est montré clair et ambitieux.

« Bien sûr, nous voulons la gagner. Personnellement, je veux remporter la CAN. Ma première et ma dernière CAN ont été une expérience fantastique. Je pense que le Maroc sera également un grand tournoi. Les joueurs partagent cet avis »  

« Depuis mars, nous avons joué chaque match sous pression. En arrivant au Maroc, cette pression nous sera familière. Nous serons prêts mentalement et collectivement. Si nous arrivons forts d'une victoire en barrages, il sera difficile de nous arrêter. Mais il y a de grandes équipes : le Maroc est favori, la Tunisie, la Côte d'Ivoire… des nations au sommet de leur forme. Notre force réside dans le fait que les joueurs ont souffert, puis ont trouvé la solution. Cela peut vraiment faire mal aux adversaires »

Interrogé sur le titre qu'il espérait voir après le tournoi, Chelle a simplement répondu :

« Nigeria, champions d'Afrique ».

 

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