En sillonnant routes bitumées et pistes ocre du pays, une évidence accablante s’impose. Le Gabon rural vit dans un contraste saisissant avec ses centres urbains. Façades modernes à Libreville à Port-Gentil, autre visage à l’intérieur du pays, relégué aux calendes grecques. Là-bas le quotidien des populations compose un tableau sombre, où les espoirs de développement s’effilochent. 

Un accès inégal aux services essentiels

Dans les villages reculés du Woleu-Ntem, de la Ngounié ou de l’Ogooué-Ivindo, l’eau potable reste un luxe pour de nombreux foyers. À peine un peu plus de la moitié des ménages ruraux y ont accès. Quant à l’électricité, elle demeure un privilège rare, touchant moins d’un tiers des habitations. À la nuit tombée, la lampe-tempête ou le feu de bois remplacent encore les ampoules.

Cette précarité des infrastructures de base expose les populations à des risques sanitaires importants et à la baisse de leur longévité. L’absence de systèmes d’assainissement adéquats favorise la propagation de maladies hydriques. Ici, tomber malade peut rapidement devenir une épreuve, tant l’accès aux structures de santé est lui-même limité et souvent éloigné.

Une économie rurale fragilisée

L’économie des zones rurales repose essentiellement sur une agriculture de subsistance. Bananes, manioc, ignames, tarots. Ces cultures nourrissent les familles mais génèrent très  peu de revenus. Environ 40 % des habitants vivent directement de cette activité rudimentaire, pratiquée sans mécanisation ni accompagnement technique.

Le paradoxe gabonais est là, criant. Un pays riche en terres arables, mais dont les campagnes restent étranglées par la pauvreté. Le manque de financements, l’insuffisance des politiques agricoles adaptées et l’absence de débouchés structurés maintiennent les producteurs dans une économie de survie. Résultat. La moitié des populations rurales vit sous le seuil de pauvreté, dans des conditions souvent jugées faméliques.

L’enclavement, frein majeur au développement

Quitter certains villages relève encore du défi. Pendant la saison des pluies, les pistes deviennent impraticables, isolant des communautés entières. L’absence de routes en bon état complique le transport des personnes, mais surtout celui des marchandises.

Ce manque d’infrastructures routières constitue un obstacle majeur au développement économique. Les producteurs peinent à acheminer leurs récoltes vers les marchés urbains, où la demande est pourtant forte. Ainsi, des tonnes de produits agricoles se perdent chaque année, faute de circuits logistiques efficaces. L’enclavement entretient un cercle vicieux. Isolement, faible production, faibles revenus.

Un habitat dispersé et précaire

Le paysage rural gabonais est de triste réputation et marqué par une faible densité démographique. Avec seulement trois à quatre habitants au kilomètre carré, les villages sont souvent dispersés en petits hameaux bâtis quasiment en huttes. Cette configuration rend encore plus complexe la mise en place d’infrastructures publiques.

Les habitations, construites majoritairement à partir de matériaux locaux comme la terre battue,  le bois ou les feuilles, témoignent d’un mode de vie profondément archaïque. Si cette architecture reflète un savoir-faire ancestral, elle révèle aussi tout simplement de la précarité. Dans les zones forestières notamment, l’habitat peut être mobile, suivant les activités économiques ou les cycles agricoles.

L’exode rural, symptôme d’un déséquilibre profond

Face à ces conditions difficiles, les jeunes n’hésitent plus à quitter leurs villages. Attirés par les promesses d’emploi, d’éducation et de modernité, ils migrent massivement vers les centres urbains. Libreville, Franceville ou encore Port-Gentil deviennent ainsi des pôles d’attraction.

Mais ce mouvement a un coût pour les campagnes. Le départ des jeunes actifs affaiblit la force de travail disponible, ralentit les activités agricoles et accentue le vieillissement de la population rurale. Dans certains villages, il ne reste plus que les anciens, gardiens d’un mode de vie menacé de disparition. Certains villages ont disparu. 

Entre résilience et abandon

Pourtant, malgré ces difficultés, les populations rurales font preuve d’une résilience remarquable. Solidarité communautaire, attachement à la terre, transmission des savoirs. Autant de valeurs qui permettent à ces communautés de lutter contre vents et marées, malgré l’adversité.

Mais cette résilience ne saurait masquer les urgences. Le développement du Gabon ne peut être complet sans une réelle prise en compte de ses zones rurales. Routes, eau, électricité, soutien à l’agriculture. Les défis sont connus, les solutions existent, mais leur mise en œuvre laisse à désirer.

La Nyanga, au sud du Gabon, un véritable eldorado

Et pourtant, la Nyanga, au sud du Gabon, est souvent présentée comme un véritable eldorado. Son sous-sol regorge de richesses minières encore largement sous-exploitées, notamment en minerais stratégiques. À cela s’ajoutent d’immenses terres fertiles, propices à l’agriculture et à l’élevage. Les potentialités économiques y sont indéniables, suscitant espoirs et convoitises. Cependant, ce contraste entre abondance naturelle et conditions de vie draconiennes reste frappant. Les populations locales, confrontées aux mêmes réalités que d’autres zones rurales, peinent à bénéficier de ces ressources. Faute d’investissements structurants et d’infrastructures adaptées, cette richesse demeure en grande partie dormante, nourrissant davantage un imaginaire collectif qu’un développement concret et inclusif pour les habitants.

Un enjeu national

Regarder le Gabon rural, c’est regarder une partie essentielle de son identité. C’est aussi mesurer l’ampleur des inégalités territoriales. À l’heure où le pays ambitionne l’émergence, il devient impératif de rééquilibrer les efforts de  développement. Cependant cette situation alarmante existe avant le 30 août 2023. 

 

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