Disparu ce lundi 21 avril 2025 à l’âge de 88 ans, le pape François aura marqué l’histoire de l’Église catholique par un engagement inédit en faveur de l’environnement. Pendant les douze années de son pontificat, il n’a cessé de faire de l’écologie une priorité spirituelle et politique, jusqu’à devenir une figure mondiale du combat climatique.

Si le surnom de « pape vert » fut autrefois attribué à Benoît XVI pour ses panneaux solaires installés au Vatican, c’est bien François qui a profondément ancré la cause écologique dans le magistère catholique. En 2015, il publie Laudato si’, une encyclique fondatrice qui fait date. Dans ce texte visionnaire, le pape propose une « écologie intégrale », reliant dégradation environnementale, pauvreté, inégalités et responsabilité collective. Il y dénonce sans détour la surconsommation, le cynisme des marchés financiers, et l’aveuglement des grandes puissances.

Quelques mois après cette publication, il interpelle le monde depuis la tribune de l’ONU à New York. L’objectif est d’influencer les négociations de la COP21, qui aboutiront à l’historique accord de Paris. Son message, porté par la puissance morale de son statut, se propage jusque dans les couloirs diplomatiques. 

François n’a jamais cessé d’agir. Il encourage Greta Thunberg, soutient la désobéissance civile, et critique frontalement les lobbys fossiles. En 2023, quelques mois avant la COP28, il publie Laudate Deum, un nouvel appel urgent à sortir des énergies fossiles. Trop affaibli pour s’y rendre, il fait porter sa voix à Dubaï par son secrétaire d’État.

Converti tardivement à l’écologie, il en devient l'icône spirituelle. « Pour lui, abîmer la planète, c’était abîmer l’humanité », résume sa biographe Francesca Ambrogetti. François voulait parler « avec un mégaphone ». Et il l’a fait. Son encyclique Laudato si’ restera, selon ses proches, « un texte qu’on lira encore dans 200 ans ».

 

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