Des combattants du groupe armé M23, soutenus par des troupes rwandaises, ont pris d'assaut Bukavu, capitale du Sud-Kivu, ce vendredi dans la soirée après avoir conquis l'aéroport stratégique de la ville. Cette offensive s'inscrit dans une progression violente et rapide depuis la prise de Goma fin janvier 2025, par le même groupe et ses alliés rwandais.

Dès leur arrivée, les forces du M23 ont pénétré sans résistance les quartiers périphériques du nord-ouest de Bukavu. L'aéroport de la ville, où étaient positionnées des unités des Forces armées de la République Démocratique du Congo (FARDC), est tombé quelques heures auparavant. Il se situe à une trentaine de kilomètres du centre urbain, sur une zone clé de l’est du pays. Les militaires congolais et leurs familles ont été rapidement informés de l’urgence de s’enfuir des camps militaires situés en ville, et des motos chargées de biens personnels ont été observées traversant les rues désertées de Bukavu, un journaliste de l’AFP rapportant que les magasins de la ville étaient restés fermés.

Dans un appel lancé aux autorités locales, des représentants de la société civile avaient exhorté l’armée à éviter les affrontements en ville pour prévenir une "boucherie humaine". De source sécuritaire, la majorité des FARDC et des troupes burundaises, déployées en soutien à Kinshasa, ont commencé à se replier vers le sud-est de Bukavu, en direction de la frontière avec le Burundi. Une fermeture temporaire de cette frontière a été signalée jeudi après-midi 13 février 2025, empêchant l’accès aux Congolais fuyant les combats à Goma et Bukavu.

La prise de Bukavu par le M23 est un tournant stratégique. Elle donne au groupe armé et aux forces rwandaises une emprise totale sur le Lac Kivu, situé à la frontière rwandaise, et amplifiant la menace sur la région du Sud-Kivu.

Confronté à l’urgence de la situation, le président congolais Félix Tshisekedi, qui se trouvait en Allemagne pour une visite officielle, a annulé sa participation au sommet de l’Union africaine (UA) prévu ce week-end à Addis-Abeba. Un membre de son entourage a précisé vendredi 14 février 2025 que le chef d'État devait suivre de près l'évolution de la situation en RDC, ajoutant que Félix Tshisekedi, qui avait dénoncé les "ambitions expansionnistes" du Rwanda à Munich. Il a également réaffirmé son appel à des sanctions internationales contre le Rwanda.

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