Le 5 décembre 2024, les autorités judiciaires maliennes ont émis un mandat d'arrêt contre Mark Bristow, PDG de Barrick Gold, principal opérateur de la mine d'or de Loulo-Gounkoto, l'une des plus grandes du pays. Le dirigeant sud-africain est accusé de blanchiment d'argent et de non-respect des réglementations financières, ainsi que d'un différend financier de longue date entre son entreprise et l'État malien.

Les accusations portent sur la période 2019-2023, où Barrick Gold aurait manqué à ses obligations contractuelles envers le Mali. Le gouvernement réclame 500 millions de dollars (310 000 000 000 FCFA), affirmant que l'accord signé en septembre 2023 pour résoudre les contentieux n'a pas été respecté. Barrick avait versé un paiement initial de 85 millions de dollars (52 700 000 000 FCFA), jugé insuffisant par les autorités.

La tension est montée fin novembre 2024 avec l'arrestation de quatre employés maliens de la compagnie. Barrick Gold détient 80 % des parts de la mine, contre 20 % pour l'État malien. La répartition des bénéfices et la gestion des obligations contractuelles sont au cœur des désaccords, alimentant les critiques sur l’inégalité des relations entre multinationales et les pays hôtes au Mali en particulier et en Afrique noire en général.

Ce bras de fer intervient alors que le contrôle des revenus aurifères devient une priorité pour le Mali, où l’or représente 75 % des recettes d’exportation et un quart du budget national. Dans un pays confronté à la pauvreté, à l’instabilité politique et au jihadisme, les autorités de la transition veulent réaffirmer leur souveraineté économique.

Le Mali tient mordicus à redéfinir ses relations économiques internationales en vue de mieux exploiter ses ressources naturelles.

 

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