À Kougouleu, dans le département du Komo-Kango, à environ 60 km de Libreville, la situation autour de l’eau devient de plus en plus préoccupante. Dans cette localité de la province de l’Estuaire, la rivière Kougouleu, véritable patrimoine naturel du village, serait aujourd’hui fortement réduite et son eau aurait perdu sa qualité habituelle. Les habitants attribuent cette dégradation aux conséquences de l’exploitation du sable menée par un opérateur économique installé dans la zone.

Une eau devenue difficilement utilisable

Pour les populations, le changement est particulièrement visible. L’eau, autrefois limpide, serait désormais trouble et chargée de sable. Une transformation qui donne des sueurs froides aux habitants, tant la rivière occupait une place centrale dans leur quotidien.

« Depuis que l’opérateur économique est arrivé à Kougouleu, la couleur de l’eau a changé, nous ne pouvons même plus l’utiliser pour laver les assiettes »

déplore Clémentine Minkoue Mi Edzogo, chef du village Kougouleu.

L’auxiliaire de commandement assure que l’arrivée de l’activité d’exploitation de sable s’est accompagnée de difficultés croissantes pour les riverains. Pour une population qui dépendait depuis des années de cette ressource, la raréfaction de l’eau fait désormais naître une véritable peur au ventre.

« C’était une rivière claire et très propre »

La Kougouleu ne représentait pas uniquement une réserve d’eau pour les habitants. Elle participait directement à leur vie quotidienne et à leurs activités agricoles. Sa qualité permettait notamment aux populations de satisfaire plusieurs besoins essentiels.

« C’était une rivière claire et très propre. C’est cette eau que nous buvions depuis de longues années »

témoigne la responsable du village.

Aujourd’hui, le contraste est saisissant. Le débit aurait considérablement diminué, tandis que le lit de la rivière serait davantage occupé par le sable. Une situation qui vire au cauchemar pour certains habitants, notamment ceux dont les activités agricoles nécessitent un approvisionnement régulier en eau.

« La rivière ne coule plus, l’eau est sale. Il n’y a que du sable. Nous ne pouvons plus faire de l’agriculture comme avant. Il y a des plantes qu’il faut arroser, mais nous ne pouvons plus le faire parce qu’il n’y a plus suffisamment d’eau »

explique Clémentine Minkoue Mi Edzogo.

Les habitants ne rejettent pas le développement

À Kougouleu, les revendications ne visent pas nécessairement à faire disparaître toute activité économique. Les populations demandent plutôt que le développement de la localité ne se fasse pas au détriment de leur environnement et de leurs conditions de vie.

« Nous ne sommes pas contre le développement de notre village. Mais on ne se développe pas pour être tué »

fustige Franci Orendo Guirot, un habitant, traduisant l’inquiétude qui gagne progressivement la communauté.

Une alternative qui fonctionne au compte-goutte

Face à la diminution de la ressource naturelle, les habitants doivent désormais compter sur une pompe d’hydraulique villageoise. Mais son fonctionnement serait irrégulier, obligeant la population à composer avec une disponibilité de l’eau au compte-goutte.

Les riverains évoquent également une consultation publique organisée avant l’installation de la société. Ils regrettent toutefois de ne pas avoir obtenu, selon leurs déclarations, les conclusions ou les éléments détaillés de l’étude d’impact environnemental.

Pour les habitants, l’urgence est désormais de trouver une réponse durable. Ils souhaitent que leurs préoccupations soient prises en compte et que des mesures permettent de garantir un accès régulier à une eau saine, sans constituer un frein au développement économique de Kougouleu.

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