Après plusieurs défilés de cycles pétroliers, les promesses d’émergence et les plans restés parfois lettres mortes, une conviction s’impose aujourd’hui avec plus de force. Le Gabon n’a plus le luxe d’attendre. Sa vision industrielle, telle qu’elle se dessine à travers le lan National de Croissance et de Développement PNCD  (2026-2030), marque une rupture nette avec le passé. Elle repose sur une idée simple mais exigeante. Transformer sur place ce que le sol produit, créer de la valeur localement et reconquérir une souveraineté économique longtemps diluée.

Ce n’est pas qu’un slogan. C’est une tentative de refondation.

Mines : sortir de la dépendance extractive

Pendant des décennies, le Gabon a exporté ses richesses à l’état brut, notamment le manganèse, dont il est l’un des premiers producteurs mondiaux. Ce modèle extractif a montré ses limites. Peu d’emplois, une dépendance aux cours internationaux et une industrialisation quasi inexistante.

La nouvelle orientation est sans ambiguïté. A partir de 2029, l’exportation de minerai brut sera interdite sans transformation locale. Cette décision, audacieuse, voire risquée, vise à forcer la création d’une industrie métallurgique nationale. L’objectif affiché est de traiter localement au moins 2 millions de tonnes de manganèse par an, produire du ferromanganèse et d’autres dérivés à forte valeur ajoutée.

Mais au-delà du manganèse, c’est toute la carte minière du pays qui est redessinée. Le fer de Belinga et de Baniaka, longtemps évoqué sans concrétisation réelle, revient au centre du jeu. L’or, les terres rares, notamment à Maboumine, ouvrent des perspectives stratégiques dans un monde en quête de métaux critiques.

Encore faut-il transformer l’essai. L’expérience gabonaise nous a appris que les annonces ne suffisent pas. L’enjeu sera la capacité à mobiliser les investissements, sécuriser les partenariats et surtout garantir une gouvernance rigoureuse.

Énergie : la condition sine qua non

Il n’y a pas d’industrialisation sans énergie. Et c’est probablement là que se joue la crédibilité de toute cette vision. Transformer localement du minerai exige une puissance électrique stable, abondante et compétitive.

Le Gabon mise sur son potentiel hydroélectrique pour accompagner cette mutation. Les barrages existants devront être renforcés, de nouveaux projets lancés, et surtout, les réseaux modernisés. L’ambition est double. Alimenter les futures zones industrielles et garantir un accès élargi à l’électricité pour les populations.

À cela s’ajoute la nécessité d’infrastructures logistiques adaptées. Le Transgabonais, colonne vertébrale du transport national, devra être modernisé pour supporter un trafic accru de produits transformés. La construction d’un nouveau port en eau profonde apparaît également comme une pièce maîtresse pour soutenir les exportations.

Mais là encore, le défi est immense. Le Gabon a souvent souffert d’un déficit d’entretien de ses infrastructures et d’une exécution lente des grands projets. L’industrialisation ne pardonnera pas ces retards.

Emploi : le test de vérité sociale

Une vision industrielle ne vaut que par ses retombées pour la population. Sur ce point, les attentes sont considérables. Le chômage des jeunes reste élevé, et la frustration sociale palpable.

Le gouvernement a annoncé une vague de recrutements dans le secteur minier, avec environ 500 emplois projetés d’ici 2026. C’est un signal, mais cela reste modeste au regard des besoins. L’enjeu réel est ailleurs. C'est dans la formation.

Former des ingénieurs, des techniciens, des opérateurs qualifiés capables de faire tourner des usines, voilà le véritable chantier. Pendant trop longtemps, les compétences locales ont été sous-exploitées ou jugées insuffisantes, entraînant un recours massif à la main-d’œuvre étrangère.

La promotion du contenu local devient donc une priorité stratégique. Elle passe aussi par le soutien aux petites et moyennes entreprises, ainsi qu’à l’exploitation minière artisanale. La création de coopératives et la structuration de ce secteur peuvent contribuer à une meilleure redistribution des richesses.

Mais attention aux illusions. Sans réforme profonde du système éducatif et sans adéquation entre formation et besoins industriels, ces ambitions risquent de rester théoriques.

De l’État actionnaire à l’État stratège

Un autre changement notable réside dans le rôle de l’État. À travers la Société Équatoriale des Mines (SEM), le Gabon veut passer d’une posture passive d’actionnaire à celle d’un acteur industriel à part entière.

L’objectif affiché est ambitieux. Générer jusqu’à un milliard de dollars de revenus d’ici 2030. Cela suppose une montée en compétences, une gestion rigoureuse et une capacité à rivaliser avec des opérateurs internationaux expérimentés.

Ce virage est à double tranchant. Il peut permettre au pays de mieux capter la rente minière, mais il expose aussi l’État à des risques financiers et opérationnels importants. La transparence et la gouvernance seront ici déterminantes.

Une vision crédible, mais sous conditions

Au fond, la vision industrielle du Gabon est cohérente. Elle répond à une nécessité historique. Sortir de la dépendance pétrolière et bâtir une économie diversifiée, résiliente et créatrice d’emplois.

Mais entre la vision et sa mise en œuvre, l’écart peut être considérable. Le succès dépendra de plusieurs facteurs. La stabilité politique, la qualité de la gouvernance, la mobilisation des financements, et surtout la capacité à exécuter les projets dans les délais.

Le Gabon a souvent été un pays de promesses. Il lui faut désormais devenir un pays de résultats.

L’histoire jugera cette ambition industrielle non pas à l’aune des discours, mais à celle des usines qui sortiront de terre, des emplois réellement créés et des compétences durablement installées.

C’est à ce prix que le mot « souveraineté » cessera d’être un slogan pour devenir une réalité tangible.

---