Au cœur de Gabon, la question de la vie chère revient avec insistance dans les conversations, sur les marchés de Libreville comme dans les quartiers populaires de Port-Gentil. Les étals débordent de produits importés. Riz asiatique, poulets congelés venus d’Europe ou du Brésil, conserves diverses. Pourtant, derrière cette apparente abondance, les prix grimpent et pèsent lourdement sur le panier de la ménagère. C’est dans ce contexte que l’État a officialisé la création de la Centrale d’Achat du Gabon (CEAG), dotée d’un capital social d’un milliard de FCFA, avec l’ambition affichée de stabiliser les prix et de réduire la spéculation.

Une centrale d’achat pour quels produits ?

La Centrale d’Achat du Gabon (CEAG) a été lancée en août 2025 sous la forme d’une société d’économie mixte, détenue à 37 % par l’État gabonais et à 63 % par des opérateurs privés. Son opérationnalisation est annoncée pour le premier trimestre ou le début du mois d’avril 2026, après plusieurs retards administratifs et organisationnels.

Quels produits seront réellement concernés par cette structure ?

Officiellement, la CEAG vise les produits de première nécessité. Cela inclut en priorité le riz, le sucre, la farine, l’huile, le lait en poudre, les produits carnés congelés, ainsi que certains produits alimentaires de base très consommés par les ménages. L’objectif est d'acheter en grande quantité, négocier directement avec les fournisseurs internationaux, réduire les intermédiaires et, par ricochet, faire baisser les prix de 30 % à 50 %.

Sur le papier, le mécanisme paraît simple. En centralisant les importations, l’État et ses partenaires privés espèrent bénéficier d’économies d’échelle. En théorie, plus le volume d’achat est important, plus le prix unitaire diminue. En supprimant certaines marges jugées excessives dans la chaîne de distribution, la CEAG ambitionne aussi de limiter la spéculation.

Un milliard de FCFA : un capital symbolique ?

Le chiffre interpelle. Un milliard de FCFA de capital social. Pour le citoyen lambda, la somme paraît importante. Pourtant, à l’échelle du commerce international et des besoins d’un pays entier, elle peut sembler modeste.

Le Gabon dépense chaque année plus de 450 milliards de FCFA, parfois plus de 500 milliards selon les périodes, pour importer des denrées alimentaires. Cette facture couvre plus de 80 % des besoins nationaux en produits alimentaires. Viandes, fruits, légumes, produits transformés. La dépendance est massive, malgré un potentiel agricole reconnu mais encore sous-exploité.

Dans ce contexte, un capital d’un milliard de FCFA représente moins de 0,25 % du montant annuel des importations alimentaires. La question s’impose donc : comment une structure dotée d’un capital aussi limité peut-elle peser efficacement sur un marché aussi vaste ?

Certains observateurs estiment que ce milliard n’est qu’un capital de départ, un levier destiné à rassurer les partenaires financiers et à enclencher un mécanisme plus large. En pratique, la CEAG pourrait recourir à des lignes de crédit, à des partenariats bancaires ou à des facilités de paiement négociées avec les fournisseurs internationaux.

Cependant, le capital social reste un indicateur de solidité financière. Plus il est élevé, plus la structure est capable d’absorber les chocs, de constituer des stocks stratégiques et de faire face aux fluctuations des prix mondiaux.

L’ambition de réduire les prix de 30 à 50 %

L’un des arguments phares avancés par les promoteurs de la CEAG est la réduction attendue des coûts, estimée entre 30 % et 50 %. Une promesse forte, presque spectaculaire.

Mais est-elle réaliste ?

La formation des prix au Gabon ne dépend pas uniquement du coût d’achat à l’international. Les frais de transport maritime, les coûts portuaires, les taxes, les marges des grossistes et des détaillants, ainsi que les coûts logistiques internes jouent un rôle déterminant.

Même si la CEAG parvient à négocier des prix avantageux à l’importation, il faudra encore s’assurer que ces gains soient effectivement répercutés jusqu’au consommateur final. Sans un contrôle rigoureux des marges et un dispositif de suivi transparent, le risque est réel que la baisse se dilue dans la chaîne de distribution.

Par ailleurs, le marché gabonais reste relativement étroit. Le volume de consommation, comparé à celui de grands pays africains, limite la capacité de négociation. Pour obtenir des rabais significatifs, il faut des volumes importants. Or, avec une population relativement faible, le Gabon ne dispose pas du même poids qu’un géant démographique.

Une réponse à la vie chère ou un pansement ?

La création de la CEAG s’inscrit dans une volonté politique affichée de lutter contre la vie chère. La spéculation sur les produits de première nécessité est régulièrement dénoncée par les autorités et par les consommateurs.

En rationalisant les importations et en contrôlant les marges, la centrale d’achat pourrait effectivement contribuer à stabiliser certains prix. Elle pourrait également introduire davantage de transparence dans un secteur parfois opaque.

Mais au-delà du mécanisme d’importation, la question de fond reste celle de la production locale. Tant que le Gabon dépendra à plus de 80 % des importations pour se nourrir, il restera exposé aux fluctuations des marchés internationaux, aux crises logistiques mondiales et aux variations des taux de change.

Un milliard de FCFA investi dans une centrale d’achat pourrait-il produire un impact plus durable s’il était orienté vers le soutien massif à l’agriculture locale, à la transformation agroalimentaire et aux infrastructures rurales ? Le débat est ouvert.

Une gouvernance à surveiller

La CEAG étant une société d’économie mixte, sa gouvernance sera déterminante. La répartition du capital, 37 % pour l’État, 63 % pour des opérateurs privés, implique une collaboration étroite entre secteur public et secteur privé.

Cette configuration peut être une force, en combinant l’autorité régulatrice de l’État et l’efficacité opérationnelle des acteurs privés. Mais elle peut aussi susciter des interrogations sur les conflits d’intérêts, la transparence des marchés attribués et la répartition réelle des bénéfices.

Pour que la centrale d’achat atteigne ses objectifs, il faudra un cadre strict, des audits réguliers et une communication transparente sur les résultats obtenus. Volumes importés, économies réalisées, évolution des prix sur les marchés.

Un outil parmi d’autres

En définitive, la Centrale d’Achat du Gabon apparaît comme un outil parmi d’autres dans la lutte contre la vie chère. Son capital d’un milliard de FCFA, bien que limité au regard des besoins nationaux, peut constituer un point de départ.

Toutefois, à lui seul, il ne suffira pas à transformer structurellement le système alimentaire du pays. La question n’est donc pas seulement de savoir si un milliard est suffisant, mais de déterminer comment cette somme sera utilisée, avec quelle stratégie, et dans quelle articulation avec une politique agricole ambitieuse.

C'est un enjeu de taille qui se dessine. Celui de la souveraineté alimentaire et de la capacité du Gabon à réduire sa dépendance chronique aux importations. La centrale d’achat peut-elle amorcer ce virage, ou ne sera-t-elle qu’un instrument temporaire face à un problème structurel ? L’avenir, et surtout les prix sur les étals, nous le diront.

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